Ouidah a vécu, les 22 et 23 août, l’édition 2026 de la Journée Internationale du Souvenir de la Traite Négrière et de son Abolition (JISTNA). Placée sous le thème « De la Porte du Non-Retour à la Porte du Retour », cette commémoration s’est conclue par un moment fort : la remise de documents de citoyenneté à trois Afrodescendants.

Instituée par l’UNESCO, la JISTNA est célébrée chaque 23 août en référence à l’insurrection de Saint-Domingue survenue dans la nuit du 22 au 23 août 1791, un épisode considéré comme déterminant dans le processus ayant conduit à l’abolition de l’esclavage. À Ouidah, l’un des principaux ports d’embarquement de la traite transatlantique, la Porte du Non-Retour incarne aujourd’hui une mémoire que le Bénin veut tourner vers l’avenir.

Deux jours de mémoire

La commémoration a débuté samedi 22 août par la marche mémorielle « Nos pas dans ceux de nos aïeux », organisée par le CCOM23 sur les routes des personnes mises en esclavage, avant de s’achever par le Festival international de Jazz de Ouidah à la Maison de la Culture.

Dimanche 23 août, place aux activités sur la plage de Ouidah : cérémonie officielle d’ouverture, puis conférence inaugurale suivie de plusieurs panels consacrés à la déportation transatlantique, aux initiatives de retour, ainsi qu’aux pillages coloniaux et projets de restitution. La conférence, animée par le Dr Sylvestre Edjêkpoto, portait sur le thème de l’espace-temps du départ pour comprendre le retour.

Trois nouvelles attestations de nationalité

Point d’orgue de cette édition : trois Afrodescendants ont reçu leur attestation de nationalité béninoise, lors d’une cérémonie conduite par le ministère de la Justice et de la Législation. Elle a réuni le ministre de la Justice et de la Législation, Yvon Détchénou, ainsi que la ministre des Affaires étrangères chargée de l’Intégration des Afrodescendants, Corinne Amori Brunet, qui a insisté sur la nécessité de faire de la mémoire le point de départ d’un lien renouvelé avec les Afrodescendants.

Cette démarche s’appuie sur la loi n° 2024-31 du 2 septembre 2024, qui reconnaît la nationalité béninoise aux Afrodescendants, et sur la plateforme officielle My Afro Origins, lancée en juillet 2025 pour faciliter les démarches de reconnexion généalogique.

Ce dispositif a déjà connu des cas médiatisés : la chanteuse américaine Ciara avait été naturalisée béninoise en 2025, avant que son mari, l’ancien joueur de NFL Russell Wilson, ne soit annoncé en janvier 2026 comme étant en passe d’obtenir à son tour la nationalité. En mai 2026, une cérémonie déjà organisée à Ouidah avait permis à 22 Afrodescendants venus d’Haïti, de la Martinique, de la Guadeloupe et de plusieurs pays européens de recevoir leur attestation.

Une politique mémorielle tournée vers l’avenir

Portée par le gouvernement béninois, la JISTNA s’inscrit dans une stratégie plus large de réhabilitation de la mémoire afro-descendante et de promotion touristique du pays. Rendez-vous est déjà pris pour une nouvelle édition en 2027.